这天早晨，廷尉正命人传话，只斩袁氏阖族男丁，袁家女眷在收尸之后，可以安然走出洛阳，回宛城老家。

这是天子的恩意。

可笑啊。

他和兄长一死，祖母还能活吗？

活着有时比死去难受，这样阴狠的招数，让袁直想起那个怪梦。

——袁家家破人亡，他和兄长一同赴死，被押解到东市斩首，人头落地。祖母为此哭瞎双眼，不日而卒。

一梦成谶。

想到若拂，刑后高烧的袁直只剩愤闷。

到底是天子的恩意还是她的主意？

周家进洛阳之前，她是不是做过仔细盘算？

想了几个日夜，才想出借力打力，利用天子除他袁家的法子？在他死后，又有怎样的擘画？

袁直苦笑。

笑自己蠢，傻傻赶去沧州，为早和皇帝结盟的河间王镇压民乱，日夜兼程，吃睡都在马上，一路奔回洛阳，只为早几日回来见她。

别说妇人之仁。

妇人未必就仁。

她是说到做到的，真把他们兄弟关在一处。

水牢湿气太重，只有一个好处——灯火亮如白昼。

是以狱卒将他兄弟二人压来时，可以清楚看到压水台上她的身影。雀蓝云纹缘边枣红直裾，鹅黄腰带锁出一捻纤细腰肢，锦衣细带，妆容鲜丽，长剑握在手里把玩得正高兴。

她双手持剑，左右观瞻，一双杏眼如水明亮。

握着的正是袁直的配剑——宛城白龙。

这是他十二那年斩杀敌寇首级，当地匠人怕他屠城，献上的宝剑。匠人奉承他白龙鱼服，未来注定贵不可言，因故土宛城，故而剑名“宛城白龙”。

这剑通体银白，借着灯火水光，被她持握稍稍舞动，水光在剑身上跳跃，犹如一条白鳞正在舒展的蛟龙。

她似乎很喜欢。

一点不怕兵器的冷凉杀气。

美人如玉，长剑如龙。

光斑掠过她的小脸，刚柔同现，灿如芙蕖，有种难掩的美态，引诱飞蛾扑向她。看了几眼，背脊上的刑伤似乎都没那么疼了。

天生她美貌，又给她一副狠心肠。

到底为戏弄谁？

袁直苦笑，暗看兄长袁聪。

天子顾念袁聪为愍太子修书因此没对他用刑，然而他面色灰败，跟大刑过后没什么两样，狱卒安置二人期间，袁直一直在看兄长。

其实听见那句“天承六年，七月十五，洛阳大雨，金石桥”，他已憬然。

和周家的婚事是兄长难得一见的坚持，他只和他说过一回，洛阳大雨，周家女背他过桥，情始于此。

内敛如他，常年握笔的手也学人打磨璞玉，把手锉到鲜血直流，哎，就为一柄山茶玉簪。

做好之后还没捂热几日，匆匆送去豫州。

他不信兄长是轻易二心的男子。

那等哀戚口吻，也许死到临头脑子特别灵光，袁直很快有了答案。

呵，造化弄人。

兄弟二人被压着躺上刑台，手脚被锁，同时很快看到了若拂为他们预备的“刑具”。

竹管笔、几条白绫、坚冰、藤条、锁链、宫中用来涂壁的花椒浆、也有几个招呼过袁直的旧相识——勉铃、相思套、悬玉环。

一字排开，用漆盘分别托着。

若拂细致惯了，走过来时见有几样乱了，立刻放下剑，像摆弄竹简一样，逐一摆齐。

看得袁直闷闷大笑。

“还摆什么，有本事只管招呼，小爷不惧！”

若拂不理他，转头问枯木般躺着的袁聪，“袁侍中想先试哪一样？”

一夜过去，她又变得驯良。

戴上无害的面具，披上羔羊皮。

大牢湿冷，呆了几日，又兼心绪颓败，袁聪终究咳疾复发，几回喘不上气，他开不了口，也不打算开口。千言万语，说出口白白惹她厌憎而已。

临刑前可以见上一面，就当一场好梦。

肉身束在刑台，魂魄已经拥紧过她。

袁聪苍白的脸上扯出一丝淡淡笑意，若拂看在眼里，颇有不屈不折的骨气。

“你这毒妇，别伤兄长！”

若拂落手在淫器上，眼看要取，袁直挣扎几下，然而身躯幅度微弱，反倒刺痛受刑的地方，眉眼一时揪起，张着嘴大口倒气，“随你、随你如何戏弄我，羞辱我，别伤吾兄！！”

“中郎将从未求过人吧。”

若拂扭头看他，剪去手边那盏油灯灯花，“求人不是这样求的。”

袁直被鞭刑打得皮开肉绽，刚才胡乱挣扎，致使肉血结成的痂裂开，鲜血汩汩外淌，此时痛得开不了口，额角一条红痕流了出来。袁聪见状，眼底悲红，一面忍咳一面求她，“还请女公子，高抬贵手。”

做弟弟的争着受辱。

做兄长的开口解困，替他求人。